Visiter Ottawa-Gatineau comme les gens du coin

De toutes les régions au Québec, l’Outaouais, et plus particulièrement le secteur d’Ottawa-Gatineau, propose l’un des plus beaux et agréables réseaux cyclables. « Le réseau est tout simplement extraordinaire », soutient Chantal, une « abonnée » aux longues promenades à bicyclette. 

La région regorge de près de 350 kilomètres de sentiers polyvalents qui se faufilent du parc de la Gatineau jusqu’à la Ceinture de verdure (du côté ontarien), en passant par les centres-villes des secteurs Gatineau, Hull, Aylmer ainsi qu’Ottawa. Pour s’y retrouver facilement, la carte interactive de la Commission de la capitale nationale suggère pas moins d’une vingtaine de circuits variant de 6 à 37 kilomètres… et même des endroits où stationner voitures et VR!

Le circuit des Voyageurs-Portageurs, qui longe la rivière des Outaouais sur près de quinze kilomètres entre Hull et Aylmer, figure parmi les coups de cœur de nos « résidents » interviewés. Cette boucle permet d’emprunter le boulevard des Allumettières pour le retour. Une autre quinzaine de kilomètres. Or, nos sources disent préférer revenir en sens inverse afin d’apprécier les panoramas offerts par la rivière ainsi que les aires de piquenique, les plages de sable (dont celle du parc Moussette), sans oublier les stromatolites à proximité du pont Champlain. Ces monticules en forme de disques proviennent de l’accumulation de cyanobactéries. Elles ne sont toutefois visibles que lorsque le niveau de la rivière est à son plus bas.

Du côté d’Ottawa, le circuit des voies navigables Rideau fait aussi partie des boucles favorites. En plus de suivre les abords du canal et de la rivière du même nom, ce tracé de 24 kilomètres entraine notamment au parc des Chutes-Rideau et l’île Green, au parc Hog’s Back (et sa cascade), et offre une vue sur les bâtiments historiques qui ponctuent la promenade Sussex. 

À ces circuits s’ajoute le privilège de pédaler sur plusieurs promenades les samedis et dimanches de la mi-mai à la mi-octobre. Grâce aux vélo-weekends de la CCN, les cyclistes peuvent rouler, sans la présence de voitures, sur les promenades Kichi Zībī Mīkan, Sir-George-Étienne-Cartier et de la Reine-Elizabeth (toutes situées à Ottawa).

Kayak sur le lac Leamy

Si l’on pédale beaucoup dans l’Outaouais, on aime aussi pagayer. Depuis plus de 60 ans, l’endroit de prédilection lors des chaudes journées d’été demeure le parc du Lac-Leamy. Si sa plage n’est ouverte que de la mi-juin jusqu’à la fête du Travail, les sentiers de cette destination sont accessibles toute l’année. Le Centre de plein air du Lac-Leamy, géré par la Ville de Gatineau, propose d’ailleurs la location d’équipement en tout genre, notamment de kayaks, de planches à pagaie et de canots lors de la belle saison. Une destination que Josée a pris plaisir à redécouvrir en compagnie de ses deux fils et de ses brus. 

Mentionnons que le plus grand parc urbain de la région recèle plusieurs autres trésors. Les amateurs d’ornithologie peuvent y observer près de 200 espèces ailées, dont le garrot à œil d’or, le jaseur boréal et même le pygargue à tête blanche. 

Quant aux amateurs d’archéologie, ils découvriront avec intérêt plusieurs vestiges témoignant du passage des Premières Nations il y a plus de 5 000 ans. Le parc, situé tout près de la rivière des Outaouais, servait de kabeshinan, un lieu de campement ou de rassemblement. 

Un peu comme à Boston

Ceux qui adorent les promenades piétonnières ludiques sont bien servis du côté de Gatineau avec le Sentier culturel. « Une activité tout à fait gratuite », insiste Rachel, qui l’a parcouru à plusieurs reprises. Depuis près de dix ans, ce sentier piétonnier balisé de points rouges – tout comme la Freedom Trail à Boston – sillonne les rues du secteur Hull sur près de trois kilomètres. Au fil de la randonnée, ce tracé met en vedette une trentaine d’œuvres d’art et de murales réalisées par les artistes de la région. Les randonneurs qui sont en forme peuvent rallonger leur parcours afin de contempler une quinzaine d’autres lieux. 

Ce circuit qui plonge au cœur du Vieux-Hull côtoie également plusieurs terrasses, dont celles de la ruelle Aubry, où l’on peut casser la croute au gré de la visite.  

Un petit Las Vegas

Las Vegas a son dôme immersif, Gatineau aussi. Depuis l’été dernier, la Maison de la Culture a fait aménager un dôme d’une soixantaine de places où elle projette un spectacle musical. L’été dernier, le spectacle hommage à la musique de Pink Floyd a attiré plus de 17 000 personnes, dont Rachel, son conjoint et sa fille. Ils ont adoré!

N’oublions pas les musées!

La capitale nationale fédérale représente aussi l’occasion de visiter près d’une vingtaine de musées de toutes sortes, dont le Musée canadien de la Guerre, le Musée des beaux-arts du Canada, La Monnaie royale canadienne, sans oublier le plus visité de tous au pays, le Musée canadien de l’histoire, situé dans le secteur Hull, près de la rivière des Outaouais. 

Cette institution était déjà le musée favori de Gilles depuis des années. « Mais il l’est encore plus à mes yeux depuis que la fabrique Bobino Bagel a ouvert ses portes juste devant en février 2024 », dit-il. Cet ancien garage de la rue Laurier a été transformé en kiosque à bagels de style Montréal qui fait courir les foules, dont les randonneurs qui empruntent le Sentier culturel.

Pour les plus âgés, le choix du nom de Bobino n’est pas anodin. Le comédien Guy Sanche, qui a campé ce légendaire personnage au petit écran de Radio-Canada tous les après-midis de 1957 à 1985, a grandi dans la maison située juste derrière la fabrique. D’ailleurs, la couleur rose omniprésente dans le local fait référence à la couleur du toit qu’avait autrefois la maison de la famille Sanche.

Un peu de détente pour conclure

Enfin, après toutes ces activités sportives et culturelles, une petite saucette au spa, ça se prend bien. Qui dit spa nordique en Outaouais, dit généralement Nordik Spa-Nature à Chelsea, situé à une dizaine de minutes du centre-ville du secteur Hull, en bordure du parc de la Gatineau.

Un nouveau joueur s’est également immiscé dans l’offre de la détente, fait remarquer Stéphanie, une grande adepte de plein air. Aménagé sur le toit du centre commercial Agora (au 4e étage), dans le quartier du Plateau (oui, oui, Gatineau a le sien aussi), le Huma Spa propose sauna sec, bain froid, bain flottant au sel, des stations de Neurospa, des bassins d’hydrothérapie ainsi qu’un salon de pressothérapie. En plus, l’équipe du spa suggère trois circuits de thermothérapie différents assortis chacun d’une recette de smoothie bonifiant l’expérience. Un autre petit plus signé Outaouais.