Anticosti

Nichée à l’embouchure du fleuve Saint-Laurent, cette masse de terre de 7 943 km2, soit quasi 17 fois la superficie de l'ile de Montréal, propose des coups d’oeil éblouissants. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, il s’agit d’un véritable paradis naturel avec des parois immenses donnant sur le golfe, des chutes grandioses, des canyons profonds et des grottes secrètes.

Côté faune, la présence de dizaines de milliers de cerfs de Virginie en fait la plus grande concentration de cet animal dans l’est de l’Amérique du Nord. Ajoutez-y une mer de saumons ondulant dans les fosses émeraude de la rivière Jupiter, des phoques allongés au soleil sur des rochers au large de Chicottela-Mer et quelque 220 espèces d’oiseaux. Ce joyau abrite de plus des plantes rares, parfois endémiques, gardées dans des « exclos ».

Les activités de plein air y sont donc à l’honneur, notamment la randonnée pédestre avec une vingtaine de sentiers, la plongée et le kayak de mer.

Mer d'attraits

La route principale, surnommée la Transanticostienne, traverse l'ile d’ouest en est sur plus de 265 kilomètres. Une multitude de chemins secondaires et de sentiers permet d’accéder aux divers sites des côtes nord et sud, ainsi qu’au centre du territoire.

Seul village encore habité de l'ile avec moins de 200 résidents permanents, Port-Menier doit son nom au chocolatier et industriel français Henri Menier. Il acquiert cette large parcelle de terre en 1895 au cout de 125 000 $ et la développe en réserve privée de chasse et de pêche jusqu’en 1926.

Plusieurs vestiges de cette époque sont encore visibles dans les alentours. Les fondations du Château Menier, incendié en 1953, en est un, ainsi que d’un four à chaux. Une des tourelles a d’ailleurs été reconstituée afin de donner une idée de l’ampleur qu’avait cette luxueuse villa. Il est aussi possible de zieuter dans ce secteur le hameau abandonné de Baie-Sainte-Claire, l’Anse-aux-Fraises et le phare de la Pointe-Ouest.

Parmi les autres incontournables, la chute Vauréal vient en tête de liste, elle qui plonge de 76 mètres dans un impressionnant canyon. Le sentier des Télégraphes, sur les falaises de la Baie-de-la-Tour, offre des vues à couper le souffle. Les amateurs de spéléologie peuvent quant à eux explorer la grotte des Trois-Plaines ou la Grotte-à-la-Patate, l’une des plus longues cavités souterraines au Québec avec ses 625 mètres de longueur.

Longtemps surnommée « le cimetière du golfe » par les marins, l'ile a pris dans ses griffes plusieurs bateaux. Le Calou (1982) et le Wilcox (1954) sont sans doute les plus accessibles des épaves d’Anticosti. Le site fossilifère du Cap-de-la-Vache-qui-Pisse témoigne pour sa part de la première extinction massive de la vie sur Terre, il y a plus de 400 millions d’années.

Les attraits ne s’arrêtent pas là. Les chutes Kalimazoo, Schmitt et à Pascal s'avèrent parfaites pour se rafraîchir par beau temps. Les phares de Pointe-Carleton et de la pointe Sud-Ouest exercent leur fascination, le second étant planté sur le site d’une ancienne ferme à Baie-du-Renard où l'on trouve plusieurs pierres tombales et traces du passé. Sans compter la randonnée vers le cap de la Table ou le cap Tunnel ainsi que le canyon de la rivière Brick, réputée pour ses montaisons de truite de mer.

Bref, l'ile d’Anticosti propose une panoplie de possibilités pour un dépaysement assuré!

Quelques repères

Accès

• Le navire Bella Desgagnés dessert l'ile d’Anticosti deux fois par semaine, les dimanches et mardis, avec des départs de Rimouski, Sept-Îles et Havre-Saint-Pierre. Il peut aussi transporter des véhicules, le tarif étant déterminé selon le poids. Ceux de 3 000 kg ou moins et ayant des dimensions maximales de 6 mètres de longueur, 2,1 mètres de largeur et 2,1 mètres de hauteur, incluant les accessoires, seront placés dans un conteneur. Il est aussi possible de transporter un nombre limité de véhicules non conteneurisables.
Pour de plus amples renseignements: 418-723-8787; relaisnordik.com

• Des vols réguliers sont assurés quotidiennement, sauf les samedis, par la compagnie Air Liaison au départ des aéroports de Sept-Îles et de Havre-Saint-Pierre.
Pour de plus amples renseignements: 1-888-589-8972; airliaison.ca

• Une fois sur l'ile, le parc de location de véhicules est limité à 21 camionnettes, ce qui implique que les réservations doivent être faites longtemps à l’avance. Celles-ci sont réparties entre deux agences, soit Location STL (6 camionnettes, en plus de tente de toit):
Pour de plus amples renseignements:418-535-0333; 418-809-6232; locationstl@outlook.fr, et Location Sauvageau (15 camionnettes): 418-535-0157; info@sauvageau.qc.ca

Camping

Peu importe votre choix, les réservations sont essentielles vu la capacité d’accueil limitée et la courte période d’exploitation. Prenez aussi note qu’il est interdit de camper ailleurs que dans les endroits désignés, sous peine d’amende.

• Trois campings se trouvent sur le territoire de la Sépaq. Ils sont ouverts du 20 juin au 24 aout et possèdent tous un bloc sanitaire avec douches, mais il n’y a pas d’électricité et l’eau n’y est pas potable. Les emplacements sont munis d’une table de piquenique et d’une aire de feu. Le camping Wilcox compte 15 emplacements à un kilomètre de Pointe-Carleton. Celui nommé Baie-de-la-Tour en recense 12 en bordure du lac du même nom. Enfin, le camping Chicotte offre 12 emplacements qui côtoient une rivière et le golfe à sept kilomètres des chalets Chicottela-Mer.
Pour réservations et renseignements: 418-535-0231, poste 5032 ou 5094.

À l’extérieur du territoire de la Sépaq, il y a deux options, soit:
• Camping du Château (1er juin au 11 septembre): sur la pointe du Château, à deux kilomètres de Port-Menier, ce terrain offre cinq emplacements avec foyer, table de piquenique et poubelle, une aire de feu, ainsi qu’un bloc sanitaire avec douches, prises de courant et laveuse/sécheuse.
Pour réservations et renseignements: 418-535-0250; tourisme@ile-anticosti.org.

• Camping Baie-Martin (22 juin au 22 aout): deux emplacements de camping rustique en tente. Aire de feu, toilette sèche et table de piquenique sur le bord de mer. Pour renseignements et réservations, contactez la Pourvoirie Lac Geneviève.
Pour réservations et renseignements: 418-535-0294; info@anticostiplg.com.

Bon à savoir

• À l’exception des alentours de Port-Menier, toutes les routes de l'ile sont en gros gravier parfois pointu. Assurez-vous d’avoir toujours deux roues de secours à portée de main. Tentez, si possible, d’avoir des pneus avec un minimum de 10 plis.

• Étant donné la fine poussière de route et la présence de nombreux cerfs, il est recommandé de respecter les limites de vitesse et de garder une bonne distance entre les véhicules.

• En raison des distances et de l’état des routes, il n’est pas recommandé de visiter l'ile à vélo, sauf pour le secteur ouest, à moins d’être un adepte régulier de ce sport.

• Il n’y a pas de service de prise en charge à partir du quai ou de l’aéroport, ni de navettes.

• Une épicerie-boucherie offre une surprenante variété de denrées alimentaires (fruits, légumes, fromages, viandes, plats préparés; produits SAQ). On trouve aussi un poste d’essence, un garage, un bureau de poste et un guichet automatique à Port-Menier.

• La téléphonie cellulaire et internet fonctionnent rarement sur l'ile d’Anticosti.

• Les chiens sont interdits sur l'ile.

• Les étés sont frais avec une température moyenne de 15 °C en juillet, le mercure étant généralement un peu plus haut en aout et septembre. La pluie est rare en saison estivale.

• Il est possible de faire la vidange de son VR en plaçant une demande auprès du bureau d’information touristique.