L’ile du Cap-Breton compte tellement d’attraits remarquables qu’elle peut facilement remplir à elle seule un carnet de voyage. La piste Cabot se voudra sans contredit le clou du trajet, car classée parmi les plus belles routes côtières au monde.
Situé dans le nord-ouest du territoire, ce parcours sinueux se veut en fait une boucle de 298 kilomètres. Le tronçon séparant Margaree Harbour de Pleasant Bay offre toutefois les points de vue les plus époustouflants.
Sur ce segment de 66 kilomètres, de multiples belvédères donnent l’occasion d’admirer avec béatitude les splendides paysages rocailleux de ces plateaux, vallées et pointes qui s’étirent jusqu’à l’infini dans le golfe du Saint-Laurent.
La route traverse aussi de mignons patelins acadiens, dont Chéticamp. Ce hameau de 3 000 habitants se veut d’ailleurs un bon camp de base pour profiter de l’atmosphère de la région. De plus, on y pratique un artisanat unique de tapis crochetés, nommés « hookés ».
De drôles de constructions atypiques attireront aussi votre attention, soit des baraques à foin, structures faites de poteaux soutenant un toit pyramidal. Chaque extrémité est munie d’une poulie actionnée par des câbles, permettant ainsi de monter ou descendre le toit à volonté.
Haut en couleur
Le parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton est pratiquement délimité par la route 30, qui longe d’abord la rive ouest par le cap Rouge et traverse ensuite une région montagneuse pour rejoindre la côte opposée dans une série de virages en lacets.
Pour les randonneurs, le parc se veut un véritable petit paradis avec un total de 26 sentiers de tous niveaux. Le Skyline demeure toutefois roi et maitre, car il mène par un trottoir de bois à un cap surplombant la mer pour des couchers de soleil incomparables. Soyez attentifs aux vagues déferlantes, qui portent souvent des phoques gris, des rorquals et des baleines à bosse.
Une option intéressante consiste à quitter momentanément la piste Cabot à Cape North pour atteindre le parc provincial Cabot’s Landing en bordure de l’océan Atlantique ou, encore mieux, rouler jusqu’au bout de la route sur la pointe nord de l’ile, à Meat Cove.
La piste Cabot dans la lumière mordorée du soleil couchant
De retour sur la piste d’origine, une halte s’impose à Ingonish pour ses nombreux attraits: la jolie plage, le fameux golf Highland Links et le non moins célèbre Keltic Lodge. À cet endroit, déliez-vous les muscles sur le sentier Middle Head qui offre de belles vues sans trop d’efforts.
Dernière pause avant de boucler la boucle: Baddeck. Ce village en bordure du lac Bras-d’Or vous charmera avec sa baie remplie de voiliers, son phare coquet et l’intéressant musée consacré à Alexander Graham Bell.
Même si la majorité des points d’intérêt sont situés dans ce coin de l’ile, poussez le détour à l’extrême est, jusqu’à la forteresse de Louisbourg. Cette reconstitution grandeur nature d’une colonie française du milieu du 18e siècle avec figurants en costumes d’époque vous laissera carrément bouche bée.
Sur ce, bonne virée sur cette ile aux mille-et-un trésors!
La forteresse de Louisbourg
Quelques repères
Accès
L’entrée sur l’ile du Cap-Breton se fait par la route 104 à Port Hastings (1 100 kilomètres de Québec; 1 325 kilomètres de Montréal). Vous pouvez continuer pendant environ 75 kilomètres sur la route 105 pour tourner à gauche à Buckwheat Corner vers la piste Cabot ou vous diriger tout de suite vers l’est sur la piste Ceilidh (route 19), plus pittoresque et tranquille, avant d’emprunter la route 219 à Dunvegan.
Période
La piste Cabot est ouverte toute l’année, mais les infrastructures du parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton ne sont accessibles que de la mi-mai à la fin octobre.
Camping
Le parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton compte huit terrains de camping. Celui de Broad Cove offre 83 emplacements avec trois services, tandis que celui de Chéticamp propose 24 emplacements avec trois services. Les VR de tous types ne dépassant pas 6,5 m (21 pi) sont autorisés sur les emplacements sans services des terrains Ingonish Beach et Rivière-à-Lazare.
Une trentaine de campings privés se trouvent sur l’ile du Cap-Breton. Les emplacements avec ombre et intimité sont plutôt rares. Récemment aménagé, le camping Avoca Birches fait exception, d’autant plus qu’il côtoie la piste Cabot et une petite plage privée. De ses 26 emplacements, seuls 6 proposent trois services.
La pointe nord de l’ile à Meat Cove.
Bon à savoir
La boucle de la piste Cabot peut se faire dans les deux directions. Le sens horaire est l’option recommandée pour les plus gros véhicules vu la forte inclinaison des pentes. Vous devrez toutefois traverser le chemin pour accéder à la majorité des
belvédères.
Sur les caps rocheux, faites attention aux lames de mer qui peuvent vous faucher les pieds et vous tirer vers l’eau, notamment à l’anse Green.
Les chiens en laisse sont permis dans le parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton, sauf sur le sentier Skyline et sur certaines plages
