Bienvenue en Boréalie

Pour observer la fameuse « ligne de partage des eaux », dont le mot anichinabé « Abitibi » tire son sens, rien de mieux que d’explorer ce territoire sauvage en canot-camping. Dans le parc national d’Aiguebelle, les prétendants à l’aventure ont l’embarras du choix côté plans d’eau: les deux lacs de faille La Haie et Sault s’imposent naturellement pour l’amplitude de leurs paysages et pour leurs eaux étonnamment limpides. On ne peut se priver de contempler leurs vertigineux escarpements rocheux vus d’en haut, d’où s’élancent des rangées d’épinettes noires. Ces falaises témoignent de l’imposante faille de la croute terrestre qui marque le territoire depuis des milliards d’années. 

Ambiance intimiste

Les néophytes choisiront plutôt le lac Loïs, parsemé d’iles et d’une succession de baies à l’abri du vent. Ce vaste plan d’eau, situé à cheval entre les cantons de Privat et d’Aiguebelle, est idéal pour une initiation en totale intimité avec la nature. S’il est peu fréquenté par les adeptes de plein air, il regorge de faune sauvage, notamment aviaire. Habitat naturel de colonies de grands hérons et de sternes pierregarins (ou hirondelles de mer), il abrite également bon nombre de pygargues à tête blanche, que l’on voit planer au-dessus de l’eau en quête de pitance. Les campeurs matinaux ont parfois la chance d’observer un orignal venu s’abreuver sur les rives du lac aux premières heures du jour.

Du camping à l'état pur

Planter sa tente sur l’une des iles du lac Loïs garantit une paix totale durant deux jours ou plus. Le secteur comprend deux sites de camping respectivement situés à 45 minutes et à une heure de canot depuis la mise à l’eau. Chacun d’eux propose quatre à cinq emplacements de camping, ce qui en fait des sites parfaits pour les groupes. Avec leurs petites rives sablonneuses, ces deux endroits se prêtent bien aux joies de la baignade. En prime, le lac Loïs est très poissonneux. Il faut en profiter pour lancer la ligne à l’eau et rapporter un beau brochet, qu’on fera griller sur le feu le soir venu.

Infos pratiques: on accède au lac Loïs par le secteur Taschereau, au nord du parc (l’autre accès se situe à Mont-Brun, du côté de Rouyn-Noranda). Ce lac et ses neuf emplacements sont accessibles en canot ou en kayak de juin à octobre. Location d’embarcations notamment au lac Loïs. sepaq.com/pq/aig

En plus 

Canot-champing sur le lac Loïs
Depuis deux ans, cette activité unique combine, comme son nom l’indique, le plaisir d’une excursion en canot et la cueillette de champignons sauvages, sous l’encadrement du botaniste Roger Larivière. Le soir venu, les participants se réunissent sur un site de canot-camping pour déguster, autour du feu de camp, leurs découvertes lors d’un repas préparé par la cheffe abitibienne Jézabel Pilote. Après une nuit sous la tente, retour au point de départ dès le lendemain. Les sorties de canot-champing ont lieu à la fin du mois d’aout ou au début septembre, selon l’année. 

Les vergers de l’ile Nepawa
Près de Clerval, cette ile renferme une plantation ancienne d’arbres fruitiers nordiques. Les fruits, produits naturellement, sont transformés en tartinades, en gelées et en une boisson alcoolisée: le Mistelle, qui contient 17% d’alcool. Pour un accord parfait, on le déguste avec une tranche d’Allegretto, une pâte ferme signée la Vache à Maillotte, la fromagerie artisanale de Val-d’Or. Ou avec quelques morceaux de fromage frais Tortillon. boutique.vacheamaillotte.com.

Le camping
Outre les sites réservés au canot-camping, les deux secteurs du parc renferment quatre campings – Abidjevis, Ojibway, lac du Sablon et un camping de groupe – totalisant une soixantaine d’emplacements avec ou sans services. Un autre camping de neuf emplacements avec deux services est réservé aux VR. En outre, on peut aussi opter pour des emplacements Bienvenue Cyclistes! dans le camping Barlow (secteur Taschereau).

De l’hébergement en prêt-à-camper (tentes Étoile ou traditionnelles) est également offert à la location. Le parc propose aussi des chalets chaleureux dans les secteurs du lac Loïs et du lac Matissard, ainsi que des camps rustiques en bois rond dont le charme ne cède en rien au confort, comme le Longicorne, d’une capacité de 8 personnes, avec accès direct au lac Loïs.

Randonnée pédestre et rabaska
Le parc national d’Aiguebelle comprend pas moins de 30 kilomètres de sentiers de randonnée de tous niveaux. Les familles apprécieront Le Petit Nomade, une boucle de 2,5 km aux abords du lac Loïs, accessible depuis le centre de services Taschereau, et sur lequel les chiens en laisse sont bienvenus. Ou La Castorière, dans le secteur Mont-Brun, une boucle d’un kilomètre accessible à tous, y compris aux personnes à mobilité réduite. À ce chapitre, le parc propose des équipements adaptés, comme des fauteuils Karpus, pour les sentiers multifonctionnels, et des fauteuils Hippocampe, pour la baignade. Des randonnées dans l’arrière-pays avec nuit en refuge sont également possibles.

Pour contempler les phénomènes géomorphologiques du lac La Haie, le parc propose une sortie guidée en rabaska (un canot d’écorce de grande taille hérité de la tradition algonquine). La sortie en rabaska est aussi organisée sur le lac Loïs, pour observer la faune et se faire raconter l’histoire de la colonisation de Taschereau.

Et les mouches?
Comme dans bien d’autres régions du Québec, les insectes piqueurs font parfois partie de l’aventure si vous y allez en été. Pour autant, ce n’est pas une raison de se priver du bonheur d’explorer le territoire fabuleux de l’Abitibi. Pour en profiter pleinement, voici quelques conseils d’amie:

• Portez des vêtements clairs (le noir les attire!), des manches longues et des pantalons. Privilégiez les chaussures fermées et couvrez votre tête.
• Munissez-vous d’un filet, au cas où.
• Videz tous les récipients pour éviter l’eau stagnante.
• Installez-vous près d’un feu de camp.
• Si nécessaire, appliquez un répulsif sur les vêtements et sur votre couvre-chef (pas sur la peau!), préférablement sans DEET.
• Restez zen: l’agitation les excite d’autant plus.