Il n’y a pas si longtemps, il y avait quelque chose d’intrigant à voir sur les routes du Québec des véhicules qui transportaient sur leur toit ce qui ressemblait étrangement à des boites de rangement surdimensionnées. Plus maintenant. Tout le monde reconnait ces tentes montées sur le toit. Des modèles, de même que de nombreux accessoires, sont offerts par plusieurs compagnies.
Pendant un certain temps, j’ai utilisé une tente de toit à coque rigide Magnolia de la compagnie Autohome. Ma conjointe et moi y avons dormi en Floride et au Québec, dans le froid de l’automne et la chaleur humide de l’été. Tantôt installée sur une remorque fermée, tantôt sur la galerie du véhicule, elle nous a permis de découvrir les avantages et les inconvénients d’un tel abri.
De plus, lors d’un voyage en Islande il y a plusieurs années, nous avions loué un véhicule à quatre roues motrices équipé d’une tente de toit James Baroud, à ouverture en portefeuille. Nous y avions dormi bien au sec et au chaud pendant deux semaines, malgré les bourrasques et les épisodes de pluie intense. J’ai gardé de bons souvenirs de ces moments passés ainsi à l’abri et j’étais curieux de voir l’état actuel du marché.
Commençons par un rappel. Si la venue au Québec de la tente de toit est relativement récente, elle est populaire en Australie et en Afrique du Sud depuis belle lurette. Il n’est donc pas surprenant que plusieurs constructeurs aient leur origine dans ces pays ou même en Europe, où elle est populaire depuis plus longtemps qu’elle ne l’est ici. Étant donné que la fabrication elle-même est souvent réalisée en Chine ou ailleurs en Asie, il devient parfois difficile de séparer les fabricants des distributeurs. Pour un revendeur, il suffit parfois de changer le nom d’un produit dont on connait peu les origines pour ensuite le revendre. Mais ça, c’est un autre dossier!
Coquille souple ou rigide?
Les tentes de toit se classent en deux grandes catégories: les coquilles rigides et les souples. Les tentes à coquilles rigides, une fois refermées, ressemblent étrangement à un grand coffre à bagages de toit. Faite de deux pièces de plastique ABS, de fibre de verre ou même d’aluminium, leur coquille s’ouvre à la façon d’une huitre, ou encore de façon télescopique, la coque du haut s’élevant alors verticalement. Dans les deux cas, les murs sont en toile. Plus lourdes que leurs consoeurs souples, les coquilles rigides sont aussi plus résistantes aux intempéries. Toutefois, elles offrent généralement moins d’espace pour y dormir et de hauteur pour y bouger.
Quant aux tentes à coquille souple, elles sont plus légères et se rangent dans une housse protectrice pour le transport. Au moment d’utiliser la tente, il faut évidemment retirer cette housse, ce qui augmente le temps nécessaire pour l’assemblage. Dans certains cas, il faut aussi tenir compte du temps nécessaire pour assembler les différentes parties, un peu à la façon d’une tente traditionnelle au sol. Moins robuste, mais plus aérée, la tente aux parois souples est le modèle le moins dispendieux, et aussi le plus spacieux. Certaines peuvent même accueillir quatre adultes.
Peu importe la conception, elles ont toutes en commun des avantages de base qui les rendent attrayantes pour le campeur avide de grands espaces, loin des routes goudronnées, ou pour celui qui recherche plus de confort qu’avec une tente sans pour autant investir dans une caravane ou une tente-caravane. Installée sur la toiture, une tente de ce genre protège de l'humidité du sol, des insectes rampants et des surfaces cahoteuses. Sa rapidité de montage est généralement un atout et la possibilité d’y laisser des bagages et, surtout, la literie est très appréciée.
Que choisir?
Un rapide survol du marché montre qu’il y a beaucoup de choix de tentes ainsi qu’un nombre important d’accessoires associés. Ce qui s’avère relativement nouveau et très intéressant. En voici quelques exemples.
La compagnie Thule, bien connue pour ses galeries de toit et accessoires, a bonifié son catalogue et offre maintenant huit modèles de tentes, dont certains ne sont en fait qu’une version plus grande d’une autre. Les prix varient de 2 000 $ à 4 000 $ environ. La Basin et la Basin Wedge sont des tentes à coquille rigide alors que les modèles Tepui, Approach et Foothill, pour n’en nommer que quelques-uns, sont à coquille souple. Comme on s’y attend, les accessoires sont nombreux. Parmi les plus intéressants, notons les options d’ajouter une annexe avec moustiquaire, un auvent, une toile isolante et même, pour les modèles à coquille souple, une toile pour augmenter la résistance aux intempéries.
Chez Ikamper, on trouve trois catégories de tentes, dont certaines hybrides. La série Skycamp propose cinq modèles, dont la tente la plus luxueuse, la DLX, qui se vend plus de 5 000 $ US. Avec une coque qui combine aluminium, plastique et structure en nid d’abeille, elle est tout à la fois solide et bien isolée. Elle possède une masse de 86 kg et peut accueillir quatre personnes. La série BDV, aussi à coque rigide, comprend deux modèles, dont un minimaliste, tout juste assez grand pour un adulte, ce qui laisse de la place sur la galerie pour d’autres accessoires. Son prix s’élève à environ 2 000 $ US. Les modèles X-covers, aux parois souples, visent pour leur part la légèreté. Parmi les options intéressantes, il y a toujours les auvents et les annexes, mais aussi le HC steps, qui s’installe sur l’échelle télescopique pour la transformer en escalier. Il semblerait que même les chiens peuvent y grimper! Un panneau solaire et même des barres de toit d’une capacité de 50 kg (110 lb) peuvent s’ajouter à certains modèles.
Plusieurs constructeurs de tentes de toit sont d’origine européenne.
Il va sans dire que Yakima, un autre grand fabricant de galeries de toit et d’accessoires, n’allait pas laisser passer cette mode sans lancer quelques produits. Trois modèles seulement, basés sur le principe des coquilles souples, sont proposés: les SkyRise HD, SkyRise HD Medium et SkyRise SL. La plus petite ne pèse que 45 kg. Les prix varient de 2 800 $ US à 3 000 $ US et peu d’accessoires sont disponibles.
Par comparaison, une compagnie portugaise comme James Baroud s’est spécialisée dans ce type de tente et propose sept modèles, dont la plupart à coquille rigide en ABS et fibre de verre. La Magma a la particularité d’être protégée par un enduit Line-X et elle inclut des lumières à DEL et un puits de ventilation. Le tout pour 7 700 $. Le seul modèle à coquille souple est la Vision. Avec ses 47 kg, la version 150 est l’une des plus légères sur le marché, tout en pouvant résister à des vents de 120 km/h, selon le fabricant. Il faudra débourser 4 500 $ pour un tel modèle. Parmi les accessoires offerts et dignes d’intérêt, mentionnons cet auvent qui, percé à sa base, permet d’entrer dans la tente par un petit vestibule. Bref, une entrée au sec sans avoir à installer d’annexe. Il y a aussi l’auvent Falcon qui s’ouvre sur 270 degrés et qui peut être couplé à une annexe en moustiquaire.
La compagnie Alu-Cab, comme son nom l’indique, se distingue par sa coque en aluminium. Le modèle LT-50 à coquille rigide s’ouvre en portefeuille et se vend environ 3 900 $. C’est l’un des plus légers de la compagnie, car il ne pèse que 51 kg avec son matelas. À noter toutefois que son échelle télescopique ne se range pas à l’intérieur, contrairement à celles de la plupart des autres tentes sur le marché. Quant à la Gen3-R, plus robuste, elle a une masse de 87 kg et coute 6 500 $. Deux accessoires attirent particulièrement l’attention. D’abord, une galerie de toit qui peut supporter jusqu’à 200 kg, ce qui permet de transporter des kayaks ou un canot sur le véhicule, en plus de la tente. Ensuite, une petite table qui peut s’abaisser à l’intérieur de la tente, une fois celle-ci déployée. Point intéressant à noter, la compagnie a aussi développé une gamme modulaire appelée ModCap, qui franchit la ligne entre une tente de toit et… une caravane portée. Il faut s’attendre à payer aux alentours de 20 000 $ pour cette formule hybride.
Un marché qui évolue
Il est impossible de dresser ici la liste de tous les modèles offerts sur le marché et encore moins celle des distributeurs locaux ou canadiens. Le marché évolue trop vite. Ainsi, la compagnie italienne Autohome n’a plus de distributeur canadien, tandis que le fabricant québécois Rooftop Camp a dû fermer ses portes récemment, mais a toujours un site web actif. Cette petite mise à jour avait pour but de vous outiller pour planifier un achat ou… de satisfaire votre curiosité. Il est toujours intéressant de voir comment évolue le monde du camping et du caravaning!
