Sur la populaire Route des Vins

La Balade débute dans la petite ville de Bedford, l’agglomération la plus à l’ouest des Cantons-de-l’Est. Le trajet de moins d’une heure à partir de Montréal se fait surtout en Montérégie. On ne trouve ni hôtels ni restaurants de chaines à Bedford; on arrive soudain dans un Québec rural, jadis industriel, qui affiche un charme saisissant.

Les vieux bâtiments et commerces de la rue principale sont alignés au pied d’une colline. L’arrière de la plupart des sympathiques cafés et restaurants présente des terrasses donnant sur la scintillante rivière aux Brochets. En fait, on pourrait dire Pike River, car Bedford a été fondée et développée par d’anciens soldats britanniques de la Guerre de 1812 et par des loyalistes venus de la Nouvelle-Angleterre. Ce cours d’eau fournissait l’énergie hydraulique aux moulins et aux petites industries durant le 19^e siècle, à une période où Bedford était devenue un centre commercial et manufacturier important. Son patrimoine bâti impressionnant date de cette époque.

Il reste peu d’anglophones dans la région, mais les francophones qui leur ont succédé préservent leur étonnante histoire. Certains des habitants actuels ont de profondes racines régionales, tandis que d’autres peuvent être qualifiés de nouveaux venus. Ils insufflent à la région de Bedford un dynamisme culturel évident.

Stanbridge East

En marge du circuit la Balade, mais valant bien un petit détour, le village de Stanbridge East, un peu à l’est de Bedford, semble figé dans l’histoire depuis la fermeture du moulin traditionnel. Il s’agit de l’un des villages les mieux préservés au Québec. On y visite le musée historique de Missisquoi.

La Balade s’élance de Bedford par la route 202 et bifurque à droite sur le chemin Ridge. Cet adorable chemin sinueux mène vite à trois vignobles qui ont de fortes personnalités bien distinctes, une caractéristique attirante pour un amateur de vins.

Plus au sud, le chemin Ridge sort de sa zone forestière et lève le rideau sur de gracieux paysages agricoles. Le petit chemin Édoin mène au très court pont couvert Guthrie. On poursuit ensuite sur le chemin Guthrie jusqu’à la route 235. Ce secteur donne l’occasion de faire « un tour de machine » champêtre à proximité de Montréal.

La route 235 Sud mène rapidement au quatrième vignoble de la Balade, le Clos de l’Orme blanc. Dans ce coin, les routes nord-sud sont étroites et campagnardes, alors que les routes est-ouest (route 202 et chemin Saint-Armand) sont larges et rapides, tout en demeurant panoramiques.

La Balade se poursuit vers l’est. On peut apercevoir des sommets du Vermont qui se trouve à environ quatre kilomètres au sud. Il n’y a pas beaucoup d’arrêts à faire sur ce chemin Saint-Armand. Il est toutefois si agréable à parcourir que Frelighsburg, dernier arrêt de la Balade, semble arriver trop vite. Le bout de l’itinéraire est marqué par le lourd profil de l’admirable mont Pinacle, un des derniers massifs à l’état sauvage près de Montréal.

Frelighsburg

Frelighsburg s’avère aussi intéressant que Bedford, mais d’une autre manière. Ici, Montréal semble bien, bien loin. « La météo et le mode de vie de Frelighsburg sont plus proches du nord du Vermont que de Sherbrooke ou Montréal », explique une serveuse du resto-bar Beat & Betterave qui, comme son nom l’indique, sert à sa clientèle assidue de la musique en direct et des aliments provenant souvent d’un jardin bio.

Depuis 200 ans, ses habitants démontrent une solide fibre entrepreneuriale. Ainsi, la firme Oneka y a vu le jour. Elle y a  toujours pignon sur rue et fabrique sur place ses produits de soins naturels utilisés dans nombre de spas québécois.

Reconnu comme un des beaux villages du Québec pour son patrimoine loyaliste, Frelighsburg attire beaucoup d’artistes par sa beauté naturelle et par la richesse de ses propositions culturelles. On trouve deux beaux terrains de camping à proximité. Campeurs et caravaniers apprécieront les nombreux espaces de repos agrémentés de tables de piquenique dans les agglomérations de cette région allant de Bedford à Frelighsburg.

Un peu à l’est du village, on peut prendre la route 237 Sud et bifurquer sur le chemin Richford pour monter jusqu’au vignoble du Clos Saragnat, à 220 mètres d’altitude. Ce vignoble (et cidrerie) biologique est connu pour son agriculture régénératrice. Le Clos Saragnat ne fait pas partie de la Balade, mais il en est si près qu’il serait dommage de ne pas y aller. La Balade de la Route des Vins de Brome-Missisquoi se révèle accessible et variée, inattendue et satisfaisante. Assurément à ne pas manquer!

Les vignobles de la balade

Les quatre vignobles de la Balade sont différents, mais complémentaires. On n’a donc pas l’impression qu’ils sont en concurrence.

Vignoble L’Ardennais
158, chemin Ridge, Stanbridge East
Une culture de biodiversité régule la vie de ce vignoble enchanteur. Ses propriétaires sont un chef et une pâtissière, alors on ne trouve que du bonheur dans les plats servis avec leurs vins biologiques.

Domaine du Ridge
205, chemin Ridge, Saint-Armand
Terrain de 80 ha (200 acres), dont 20 % sont couverts de vignes. Visites guidées avec maitre de chai sur réservation. Beaucoup d’activités (incluant une participation aux vendanges). Très beaux espaces et forfaits de dégustation.

Vignoble le Di-Vin
200, chemin Ridge, Saint-Armand
Récolte délicate des raisins et vins élaborés en petites cuvées. Équipe dynamique et innovante qui mise sur la biodiversité. Forfaits de dégustation dans un lieu chaleureux. On y offre aussi des produits de l’érable.

Clos de l’Orme blanc
1050, chemin Dutch, Saint-Armand
Petit vignoble biologique à la visite mémorable. OEuvres d’art à découvrir dans un sentier qui mène à une bibliothèque engrangée, sortie tout droit d’un rêve. Aires de piquenique champêtres à souhait.