L’accent ne trompe pas. Nous étions au parc national de Big Bend dans le sud-ouest du Texas. Alors que nous nous installions au camping de Chisos, nos voisins d’en arrière faisaient de même. Au premier coup d’oeil, nous avions remarqué la petite autocaravane et l’absence de plaque d’immatriculation à l’avant. Puis, à les entendre parler, nous avons vite compris que nos nouveaux voisins étaient québécois. Il n’en fallait pas plus pour établir un contact.
Tout d’abord, merci de vous prêter au jeu. Les premières questions qui nous viennent en tête sont évidemment: « Qui sont Manon et Mario? » « D’où venez-vous? »
Nous sommes les parents de quatre enfants maintenant adultes. Nous avons administré des entreprises à temps plein depuis plus de 30 ans. Des changements dans les trois dernières années nous offrent plus de temps libre, temps que nous utilisons à voyager et à découvrir le continent. Nous habitons dans la région de Brome-Missisquoi, en Estrie.
Au fil de nos conversations, vous nous avez mentionné que lors de vos voyages, vous demeuriez rarement plus de deux ou trois jours au même endroit. Pouvez-vous nous décrire votre façon de voyager et, par le fait même, décrire quel type de campeur vous êtes?
Nous essayons actuellement de nous « améliorer » et de diminuer notre rythme de voyage, mais nous sommes ce qu’on pourrait appeler des « chiens fous ». En effet, nous demeurons peu de temps au même endroit. Nous aimons beaucoup marcher en montagne, alors nous voyageons le plus souvent en fonction d’une randonnée déjà planifiée (en moyenne de quinze kilomètres). On couche sur place, ou le plus près possible du point de départ, afin de partir marcher tôt en matinée. Une fois la randonnée terminée, on aime retrouver le confort de notre van, relaxer, puis quitter dès le lendemain pour le prochain objectif.
Vous avez commencé vos aventures dans une van Mercedes Sprinter plus ou moins aménagée. Pouvez-vous nous en dire plus?
En fait, nous avons commencé le caravaning avec un [fourgon utilitaire] Dodge Sprinter cargo 2005 qu’on avait équipé pour l’occasion. La seule grosse modification avait été le système de chauffage Webasto pour se garder au chaud. Le reste de l’ameublement consistait en un lit fait de 2 x 4 et de contreplaqué, ainsi qu’un meuble Ikea transplanté de la maison à la van. Les autres petites améliorations étaient des rideaux faits maison et tenus en place avec du velcro adhésif dans les fenêtres, des lumières à DEL, une batterie de camping à l’arrière reliée à la batterie avant par un fil de cuivre simple, un petit frigo fonctionnant sur le 12 V et une toilette à cassette. Une conversion ultrarapide, réalisée en moins de 24 h et très peu dispendieuse. Peu de temps après, nous étions sur le chemin du Nouveau-Mexique.
Cette conversion minimaliste a satisfait nos besoins de l’heure et nous a permis de voir si nous aimions la vie prolongée en van. Nous avons adoré l’expérience! Cela nous a permis de bien comprendre ce que nous désirions et d’élaborer l’aménagement d’une future van. Cette première expérience nous a vraiment aidés à répondre à plusieurs questions. Une douche ou pas? Un lit perpendiculaire ou parallèle à l’autocaravane? Un climatiseur ou pas?
Manon qui pratique son activité préférée.
Aujourd’hui, vous voyagez encore avec une van Sprinter, mais aménagée de façon professionnelle. Parlez-nous de votre véhicule et des raisons qui vous ont poussés à faire cet achat. Qu’aimez-vous le plus et le moins de votre autocaravane?
Comme on avait confirmé être capables de vivre dans l’espace restreint d’une van pour une période prolongée, nous avons opté pour en faire convertir une qui répondrait à nos besoins actuels, à partir des conclusions tirées de nos voyages précédents. La van, aménagée par la compagnie Boréal Campeur, a comme particularité d’avoir une bonne autonomie et permet de voyager sans trop se soucier des arrêts. L’aménagement est sans propane et sans réservoir septique. La toilette à cassette peut très facilement être vidée dans n’importe quelle toilette publique ou installation sanitaire. Le système de chauffage s’alimente directement du réservoir diésel du véhicule. Le système électrique équipé de batteries au lithium est suffisamment puissant pour nous garder à flot grâce à la recharge solaire. Le rouage à quatre roues motrices du véhicule est très apprécié et nous permet de faire les randonnées désirées, peu importe l’emplacement.
La suspension du Sprinter est faite pour supporter le véhicule tel qu’il est vendu, c’est-à-dire à peu près vide. Il est important de se rappeler que l’investissement dans une conversion ne se limitera pas à la finition intérieure et qu’il faut réserver quelques milliers de dollars pour adapter la suspension au poids ajouté lors de la conversion. C’est un sujet qui est très souvent mis de côté dans les discussions de conversion.
Il est toujours amusant après-coup de se rappeler les incidents plus ou moins agréables qui ont inévitablement pimenté de précédents voyages. Avez-vous une anecdote particulièrement intéressante à partager avec nous?
On a mis du temps à comprendre que ce n’est pas nécessairement parce que nous sommes au sud-ouest des États-Unis en hiver qu’il fait chaud pour autant. Ça nous aura pris quelques tempêtes de neige et des températures sous zéro à profusion pour commencer à vérifier aussi l’altitude de nos destinations et pas seulement les latitudes.
Le couple ne se sent jamais aussi bien qu'en nature.
Quels sont les accessoires de camping que vous transportez et que vous appréciez particulièrement?
Nous apportons toujours une petite tente, ainsi que notre matériel de camping rustique pour être prêts lorsque les occasions de faire une randonnée un peu plus longue se présentent. On adore revenir d’une longue randonnée et retrouver le confort de notre « maison » dès la sortie du sentier.
Quelles sont les destinations que vous avez explorées et quels sont vos coups de coeur?
On aime beaucoup le parc national de Big Bend, au Texas, celui de Death Valley en Californie, ainsi que le Grand Canyon, en Arizona. Ce sont des sites avec d’innombrables possibilités de marche plus techniques.
Avez-vous des plans de voyage en camping pour le futur? Où et pourquoi?
Nous sommes toujours beaucoup moins disponibles pendant la période estivale, mais nous aimerions éventuellement parcourir le Canada d’est en ouest avec une période prolongée à l’est et à Terre-Neuve. Le Yukon nous inspire beaucoup aussi.
En terminant, quel serait le véhicule de vos rêves, si l’argent et la disponibilité n’étaient pas des facteurs restrictifs?
Lorsque nous sommes sur la route, nous ne considérons pas être en voyage puisque nous quittons pour des périodes prolongées. Nous considérons plutôt vivre différemment alors nous planifions peu nos déplacements. L’autocaravane de classe B que nous avons présentement est absolument ce dont nous avons besoin, puisque nous pouvons nous installer à peu près n’importe où sans préavis. Nous avons aussi fait nos devoirs avant de faire faire la conversion du véhicule, alors le résultat final nous satisfait totalement pour le type de vie que nous menons et le type d’activités que nous faisons. Si notre conversion était à refaire, on opterait à peu près pour la même chose.
